Um arco-íris geralmente aparece nos céus depois da chuva. Isso se dá devido à refração da luz através de gotículas de água.
Um efeito similar pode ser reproduzido por um prisma, que foi utilizado na confecção do primeiro espectrógrafo (figura 1).
Elétrons em átomos e moléculas absorvem energia luminosa e mudam de seu estado fundamental para um estado excitado. Tal transição eletrônica ocorre em níveis energéticos discretos (figura 2), específicos de cada molécula e átomo envolvido.
Substâncias diferentes absorvem luz em comprimentos de ondas diferentes. Por exemplo, maçãs vermelhas absorvem luz em um comprimento de onda aproximadamente entre 400 e 600 nm. Por outro lado, a faixa de comprimento de onda de 600 até 700 nm não é absorvida, mas sim refletida e espalhada, o que nos leva a observar a maçã como um item de coloração vermelha (figura 3).
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