Extração de lipídeos via tecnologia supercrítica (SFE)

Pesquisadores da Universidade Federal de Santa Catarina publicaram, em agosto de 2025, um artigo na revista científica Journal of Insects as Food and Feed sobre a extração de lipídios de larvas de Galleria mellonella, também conhecida como traça-do-favo-de-mel ou traça-da-cera. Essas larvas se alimentam da cera utilizada pelas abelhas na construção dos favos e, por isso, são consideradas pragas pelos apicultores, que normalmente buscam eliminá-las o mais rápido possível.

No entanto, para os pesquisadores, essas mesmas larvas representam uma oportunidade: eles identificaram nelas um potencial significativo como fonte de lipídeos para uso como ingrediente alimentar.

Por que o uso desses lipídios é importante?

Com a população mundial crescendo, a busca por fontes alternativas de nutrientes é essencial. Os lipídios das larvas se destacam porque:

• Ingredientes funcionais: apresentam um perfil de ácidos graxos, rico em oleico e palmítico, semelhante ao de óleos vegetais amplamente utilizados nas indústrias alimentícia e cosmética.

• Potencial para a saúde: o extrato contém compostos com propriedades anti-inflamatórias e possíveis aplicações em estudos de agentes neuroprotetores.

O diferencial: extração por fluido supercrítico (SFE)

Para obter esses lipídios de forma eficiente e sustentável, os pesquisadores utilizaram a técnica de Extração por Fluido Supercrítico (SFE), empregando CO₂ como solvente.

Quando submetido a altas pressões e temperaturas controladas, o CO₂ entra no estado supercrítico e passa a apresentar características únicas:

• Penetração como gás: difunde-se facilmente pela matriz da amostra.

• Poder de solvatação como líquido: dissolve e carrega os lipídios para fora do material biológico.

Esse comportamento híbrido permite uma extração altamente eficiente e seletiva.

Um extrato mais limpo e sustentável

Diferente de métodos tradicionais que utilizam solventes orgânicos, a SFE oferece vantagens importantes:

• Sem resíduos de solventes: ao final do processo, a redução da pressão faz o CO₂ retornar ao estado gasoso, evaporando completamente.

• Produto mais puro: o extrato é obtido sem contaminantes químicos.

• Processo ambientalmente amigável: o CO₂ é considerado seguro e pode ser reutilizado no sistema.

Tecnologia aplicada na prática

No estudo, a extração foi realizada com um sistema de SFE da Jasco composto pela PU-2080-CO₂, responsável pelo bombeamento do dióxido de carbono supercrítico, e pela PU-2080, utilizada para a introdução do solvente modificador (H-DES).

E aqui está um ponto fundamental: a proposta do trabalho não foi apenas utilizar CO₂ puro, mas explorar o uso de um solvente modificador verde para potencializar a extração.

A combinação do CO₂ supercrítico com o H-DES (mentol:eucaliptol 1:1) elevou o rendimento de 32,8% (SFE pura) para 58,8%, além de acelerar significativamente a cinética do processo. Isso só é possível quando o sistema consegue:

• Manter controle preciso da pressão (200–400 bar)

• Garantir vazão estável (4 mL/min)

• Controlar com exatidão a proporção entre CO₂ e modificador (15–50%)

A PU-2080-CO₂ opera com o mecanismo Slow Suction–Quick Delivery (SSQD), reconhecido pela baixa pulsação e estabilidade de fluxo, essencial para manter condições supercríticas consistentes ao longo de toda a extração.

Já a PU-2080 permite o bombeamento preciso do modificador, assegurando uma proporção composicional estável. Esse controle fino da mistura é o que possibilita:

• Maior eficiência de extração

• Melhor transferência de massa

• Extrações mais rápidas

• Alta reprodutibilidade

Além do ganho técnico, o uso do modificador H-DES reforça o compromisso com processos mais sustentáveis, substituindo solventes orgânicos tóxicos por uma alternativa biodegradável e de menor impacto ambiental.

Ou seja, mais do que uma bomba de CO₂, o estudo evidencia a importância de um sistema integrado de bombeamento preciso, capaz de controlar composição, pressão e fluxo, elementos decisivos para transformar ciência em resultado.

A Jasco oferece o sistema completo de SFE em uma plataforma modular, composta por bomba de CO₂, bomba de modificador, amostrador automático, regulador de contrapressão, separador gás-líquido e vasos de extração em diferentes volumes, além de módulos de detecção e controle térmico, permitindo a configuração de sistemas analíticos ou preparativos conforme a necessidade da aplicação.